Bene, amici, seguitemi e ascoltate.

Cassio, tu pòrtati nell’altra strada,

spartiamoci la folla tra noi due.

Chi vuol sentire me, si fermi qui,

chi vuol sentire Cassio, segua lui.

Vi daremo qui pubblica ragione

raffronteremo poi le lor ragioni,

io vi chiedo pazienza;

ascoltatemi bene fino in fondo,

e restate in silenzio,

e vi esporrò la causa⁽⁷¹⁾ del mio agire.

Sul mio onore, credetemi,

ed abbiate rispetto del mio onore;

giudicatemi nella saggezza vostra,

e a meglio farlo aguzzate l’ingegno.

Se c’è alcuno fra voi

ch’abbia voluto molto bene a Cesare,

io dico a lui che l’amore di Bruto

per Cesare non fu meno del suo.

Se poi egli chiedesse perché Bruto

s’è levato con l’armi contro Cesare,

la mia risposta è questa:

non è che Bruto amasse meno Cesare,

ma più di Cesare amava Roma.

Preferireste voi Cesare vivo

e noi tutti morire come schiavi,

oppur Cesare morto, e tutti liberi?

Cesare m’ebbe caro, ed io lo piango;

la fortuna gli arrise, ed io ne godo;

fu uomo valoroso, ed io l’onoro.

Ma fu troppo ambizioso, ed io l’ho ucciso.

Lacrime pel suo amore,

compiacimento per la sua fortuna,

onore al suo valore,

ma morte alla sua sete di potere!

C’è alcuno tra voi che sia sì abietto

da bramare di viver come servo?

Se c’è, che parli, perché è lui che ho offeso!

Se alcuno c’è tra voi che sia sì barbaro

da rinnegare d’essere un Romano,

che parli, perché è a lui che ho fatto torto!

E chi c’è qui tra voi di tanto ignobile

da non amar la patria? Se c’è, parli:

Nessuno!

Ho fatto a Cesare non più di quello

che ciascuno di voi farebbe a Bruto.

Le ragioni per cui Cesare è morto

son tutte registrate in Campidoglio;

la sua gloria, dov’egli ne fu degno,

non è stata offuscata, né i suoi torti

pianto da Marcantonio,

che con tutto che non ha avuto parte

alla sua morte, ne trarrà per sé

il beneficio d’un cospicuo ufficio

in seno alla repubblica.

Ma chi di voi non ne trarrà altrettanto?

E con ciò ho finito, cittadini,

non senza avervi ancora detto questo:

che come ho ucciso il mio migliore amico

per il bene di Roma,

quello stesso pugnale io terrò pronto

per me stesso, se piaccia alla mia patria

Evviva!

Evviva!

lasciate ch’io me ne vada da solo;

rimanete qui tutti con Antonio.

Rendete onore alla salma di Cesare

ed a quello che Antonio vi dirà,

con il nostro consenso e beneplacito,

ad esaltare i meriti di Cesare.

Vi supplico, nessuno s’allontani

Per amore di Bruto,

si sente in obbligo con tutti noi,

vogliate darmi orecchio.

Io sono qui per dare sepoltura

a Cesare, non già a farne le lodi.

Il male fatto sopravvive agli uomini,

il bene è spesso con le loro ossa

sepolto; e così sia anche di Cesare.

V’ha detto il nobile Bruto che Cesare

era uomo ambizioso di potere:

se tale era, fu certo grave colpa,

ed egli gravemente l’ha scontata.

Qui, col consenso di Bruto e degli altri

- ché Bruto è uom d’onore,

come lo sono con lui gli altri -

io vengo innanzi a voi a celebrare

di Cesare le esequie. Ei mi fu amico,

sempre stato con me giusto e leale;

ma Bruto dice ch’egli era ambizioso,

e Bruto è certamente uom d’onore.

Ha addotto a Roma molti prigionieri,

Cesare, e il lor riscatto ha rimpinzato

le casse dell’erario: sembrò questo

in Cesare ambizione di potere?

Quando i poveri han pianto,

Cesare ha lacrimato: l’ambizione

è fatta, credo, di più dura stoffa;

ma Bruto dice ch’egli fu ambizioso,

e Bruto è uom d’onore.

Al Lupercale⁽⁷²⁾ - tutti avete visto -

per tre volte gli offersi la corona

e per tre volte lui la rifiutò.

Era ambizione di potere, questa?

Ma Bruto dice ch’egli fu ambizioso,

e, certamente, Bruto è uom d’onore.

Non sto parlando, no,

per contraddire a ciò che ha detto Bruto:

son qui per dire quel che so di Cesare.

Tutti lo amaste, e non senza cagione,

un tempo… Qual cagione vi trattiene

allora dal compiangerlo? O senno,

ti sei andato dunque a rifugiare

nel cervello degli animali bruti,

e gli uomini han perduto la ragione?

Scusatemi… il mio cuore giace là

nella bara⁽⁷³⁾ con Cesare,

e mi debbo interromper di parlare

Non ha voluto accettar la corona:

avrebbe fatto sbigottire il mondo:

ed ei giace ora là,

e nessuno si stima tanto basso

da render riverenza alla sua spoglia.

Oh, amici, fosse stata mia intenzione

eccitare le menti e i cuori vostri

alla sollevazione ed alla rabbia,

farei un torto a Bruto e un torto a Cassio,

i quali sono uomini d’onore,

come tutti sapete.

Non farò certo loro questo torto;

preferisco recarlo a questo ucciso,

a me stesso ed a voi,

piuttosto che a quegli uomini onorevoli.

Ma ho qui con me una pergamena scritta,

col sigillo di Cesare;

l’ho rinvenuta nel suo gabinetto:

è il suo testamento.

Se solo udisse la gente del popolo

quello ch’è scritto in questo documento

- che, perdonate, non intendo leggere -

andrebbe a gara a baciar le ferite

di questo corpo, e a immergere ciascuno

i propri lini nel suo sacro sangue;

e a chiedere ciascuno, per reliquia,

un suo capello, di cui far menzione

in morte, per lasciarlo in testamento,

Il testamento! Vogliamo sentire

siate pazienti, non lo debbo leggere.

Non è opportuno che voi conosciate

fino a che punto Cesare vi amasse.

Non siete né di legno, né di pietra,

ma siete uomini, e, come uomini,

sentendo quel che Cesare ha testato,

v’infiammereste, fino alla pazzia.

È bene non sappiate

che suoi eredi siete tutti voi,

perché, se lo sapeste,

Vogliamo udire quel che dice, Antonio!

Non volete aspettare ancora un po’?

Ho trasgredito a me stesso a parlarvene.

Fo torto, temo, agli uomini d’onore

Allora fate cerchio

tutt’intorno al cadavere di Cesare

e lasciate ch’io scopra agli occhi vostri

colui che ha fatto questo testamento.

Scendi.

No, no,

non dovete accalcarvi intorno a me,

preparatevi a spargerle.

Il mantello lo conoscete tutti:

io ho, nel mio ricordo,

la prima volta ch’egli l’ha indossato:

nella sua tenda, una sera d’estate,

il giorno stesso che sconfisse i Nervii.⁽⁷⁶⁾

Guardate: in questo punto è penetrato

il pugnale di Cassio; qui, vedete,

che squarcio ha fatto nella sua ferocia

Casca, e per là è poi passato

il pugnale del suo diletto Bruto;

e quando questi ha estratto da quel varco

il maledetto acciaio, ecco, osservate

come il sangue di Cesare n’è uscito

quasi a precipitarsi fuor di casa

per sincerarsi s’era stato Bruto,

o no, che avesse così rudemente

bussato alla sua porta:

perché Bruto era l’angelo di Cesare,

lo sapete. E voi siete testimoni, o dèi,

di quanto caramente egli l’amasse!

Questo di tutti i colpi

è stato certamente il più crudele:

perché il nobile Cesare

quando vide colui che lo vibrò,

l’ingratitudine, più che la forza

delle braccia degli altri traditori,

lo soverchiò del tutto, e il suo gran cuore

gli si spezzò di schianto;

e, coprendosi il volto col mantello,

ai piedi della statua di Pompeo,

che intanto s’era inondata di sangue,

il grande Cesare crollò e cadde.

Oh, qual caduta, miei compatrioti,

è stata quella! Tutti, in quell’istante,

siamo caduti, mentre su di noi

trionfava nel sangue il tradimento.

Oh, ora voi piangete; e la pietà,

m’accorgo, fa sentire in voi il suo morso:

son generose lacrime, le vostre;

e voi piangete, anime gentili,

e avete visto solo sulla veste

del nostro Cesare le sue ferite.

Guardate qua:

(Solleva il lenzuolo e scopre il corpo di Cesare)

il suo corpo

Oh, magnanimo Cesare!

O infausto giorno!

Infami traditori!

Oh, che orribile vista! Quanto sangue!

Vendicarlo dobbiamo.

Sì, vendetta!

Vendetta! Attorno, frugate, bruciate,

incendiate, uccidete, trucidate,

miei cari amici, non fatemi carico

d’istigarvi ad un simile improvviso

flutto di ribellione.

I responsabili di quest’azione

sono gente d’onore…

Quali private cause di rancore

possano averli indotti, ahimè, a compierla,

non so: essi son saggi ed onorevoli

e vi sapranno dire le ragioni.

Non son venuto, amici,

a rapire per me il vostro cuore;

non sono un oratore come Bruto,

sono - mi conoscete - un uomo semplice

che amava Cesare con cuor sincero;

e questo sanno bene anche coloro

che m’han concesso il loro beneplacito

a parlare di lui così, in pubblico;

perché io non posseggo né l’ingegno,

né la facondia, né l’abilità,

né il gesto, né l’accento,

né la forza della parola adatta

a riscaldare il sangue della gente:

parlo come mi viene sulla bocca,

vi dico ciò che voi stessi sapete,

vi mostro le ferite del buon Cesare,

povere bocche mute,

e chiedo a loro di parlar per me.

S’io fossi Bruto e Bruto fosse Antonio,

allora sì, che qui a parlare a voi

vi sarebbe un Antonio

ben capace di riscaldare gli animi

e di dar voce ad ogni sua ferita

per trascinare a Roma anche le pietre

Insorgeremo!

Sentiamo ancora quel che vuole dirci

andate a far non sapete che cosa.

Sapete perché Cesare

ha tanto meritato il vostro affetto?…

Ahimè, m’accorgo che non lo sapete.

Dunque bisognerà che ve lo dica.

Il testamento di cui v’ho parlato

lascia pro capite a ciascun Romano,

eredi dei giardini, delle vigne

e degli orti da lui fatti piantare

di là dal Tevere recentemente:

li lascia tutti a voi e ai vostri eredi,

in perpetuo possesso, perché siano

pubblici luoghi di divertimento

per passeggiate e per ricreazione.

Questo era, cittadini, il vero Cesare.

nel luogo consacrato,⁽⁷⁸⁾

e coi tizzoni accesi diamo fuoco

alle case di questi traditori!

Ormai sei scatenato, maleficio: